Et les femmes ?

François-Hubert Drouais. Mesdames Victoire, Sophie et Louise. L’huile sur toile. Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon, n^o d’inventaire : MV 4459 / INV 4141 / B 880. (© GrandPalaisRmn (Château de Versailles) / Daniel Arnaudet| Jean Schormans)

Le Catalogue de la musique imprimée avant 1800 conservée dans les bibliothèques publiques de Paris publié sous la direction de François Lesure en 1981 recense 37 noms de compositrices dont des œuvres ont été publiées à Paris entre 1740 et 1800, parmi lesquelles 34 françaises et seulement 3 étrangères : l’Anglaise Jane Mary Guest, l’Allemande de Mannheim Franziska Lebrun, née Danzi, et l’Italienne Maddalena Lombardini Sirmen. À l’exception de cette dernière, virtuose du violon dont l’œuvre est centrée sur les cordes, toutes ces compositrices exercent leurs talents dans un petit nombre de domaines : la musique dramatique, la romance accompagnée de piano, de harpe ou de guitare et la musique pour clavier ou pour harpe avec ou sans accompagnement.

Même si aucune des quelques compositrices actives dans les pays habsbourgeois, comme les Viennoises Marianna von Martines et Maria Theresia von Paradis, n’a été éditée à Paris (la seconde n’avait encore rien composé lorsqu’elle s’est produite au Concert spirituel en 1784), les femmes sont présentes à tous les autres échelons de la production et de la diffusion des œuvres de leurs homologues masculins.

Journal de Paris, 4 avril 1784, p. 421.

Selon les données du Dictionnaire des éditeurs de musique français d’Anik Devriès et François Lesure, la proportion de femmes est pour la même période 1740-1800 de 57 % dans la gravure musicale (74 graveuses et 55 graveurs), mais de seulement 20 % dans l’édition et la vente de musique (28 éditrices ou marchandes contre 110 éditeurs ou marchands). Cependant, ces pourcentages ne tiennent compte que du nombre de noms dans chaque profession et aucunement de l’importance de leur activité.

Wenceslas Schobert. Concerto II pour le clavecin avec accompagnement de deux violons, deux oboe, deux cors de chasse ad libitum alto et la basse, op. 12 (gravé par Mlle Vendôme chez M. Moria). Paris : l’auteur, 1765, page du titre. BnF, département de la Musique, A-33361 (1) (© gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

Une fois éditée, la musique est destinée à être jouée. Nombre de jeunes filles de l’aristocratie et de la bourgeoisie apprennent à jouer d’un instrument, souvent du clavecin (puis du pianoforte) ou de la harpe, plus rarement des instruments de la famille des luths, comme en témoigne le portrait de la baronne d’Holbach (voir le catalogue).

Louis Carrogis, dit Carmontelle. Madame la baronne d’Holbach (1766). Dessin en couleurs. Musée Condé, Chantilly, cote CAR 403. (© GrandPalaisRmn (Domaine de Chantilly) / René-Gabriel Ojeda)

Journal de Paris, 24 décembre 1779, p. 1463.

D’autres, souvent issues de familles de musiciens, mènent une carrière professionnelle et le Concert spirituel permet d’entendre nombre de solistes féminines tant françaises qu’étrangères, en plus naturellement des cantatrices. Parmi elles, une mystérieuse Mlle Pokorny, dont le nom révèle une origine tchèque plus ou moins proche, se produit le 24 décembre 1779 dans un concerto pour cor de Punto, lors d’un concert dont le programme fait la part belle aux solistes féminines.

Six mois plus tard, ce sont deux « celebrated Miss Pokornys » qui se font entendre à Londres dans des duos et concertos pour cors, puis disparaissent sans laisser d’autre trace. À partir de 1811 et 1877 respectivement, la plupart des ouvrages de référence font de l’énigmatique corniste la fille du compositeur Franz Xaver Pokorny (1729-1794) et la prénomment Beate − deux affirmations apparemment sans fondement historique. Sa parenté avec les autres Pokorný musiciens actifs à l’époque en Bohême et en Moravie reste à explorer.

Les femmes qui apparaissent comme dédicataires recoupent souvent les catégories précédentes. Beaucoup appartiennent à l’aristocratie voire à des familles régnantes, ou jouissent d’un statut social plus élevé que le compositeur. Ainsi le jeune Mozart dédie-t-il ses deux sonates op. 1 (KV 6-7) à Madame Victoire, une des filles de Louis XV, excellente musicienne comme ses sœurs Mesdames Henriette, Adélaïde et Sophie et leur nièce Madame Élisabeth. Le département de la Musique conserve de nombreuses partitions reliées aux armes de ces princesses, parmi lesquelles l’exemplaire présenté ici, probablement celui même que le compositeur présenta à Madame Victoire à Versailles début mars 1764.

François Jean Wondradscheck. Sonates pour le clavecin avec accompagnement de violon ad libitum, op. 4. Paris : aux adresses ordinaires, 1771, épître dédicatoire. BnF, département de la Musique, AC P-2543 (© gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

L’épître dédicatoire des sonates de Mozart est rédigée, comme souvent, en termes assez vagues : le jeune musicien (ou plutôt celui qui lui prête sa plume, probablement le baron Grimm) se borne à remercier la princesse de ses bienfaits non précisés.
Exceptionnellement, celle des sonates op. 4 de Wondradscheck nous apprend qu’elles ont été composées spécialement pour son élève Mademoiselle Du Bourdieu. Krumpholtz, lui, dédie plusieurs de ses concertos à Anne Marguerite Steckler, son élève (puis sa seconde femme) et son interprète privilégiée − un type de dédicace plus rare à l’époque.

Pour les œuvres de compositeurs actifs à l’étranger, deux cas se présentent. Lorsque l’éditeur parisien réimprime une édition parue à Vienne, il conserve la dédicace d’origine. En revanche, c’est évidemment l’éditrice Mademoiselle de Silly qui dédie à Madame d’Alleray (peut-être la femme du lieutenant civil de Paris) un recueil de trois symphonies de Haydn, dont la première (Hob. I:D12) est en réalité de Giuseppe Sarti…

Pour aller plus loin :

Les musiciennes font à présent l’objet de nombreux travaux visant à réévaluer leur place dans l’histoire de la musique. Parmi les outils facilement utilisables en ligne, citons le service Demandez à Clara de l’association Présence compositrices, consacré aux seules compositrices, et le dictionnaire des femmes instrumentistes des xviii^e et xix^e siècles proposé par le Sophie Drinker Institut de Brême.

Si vous souhaitez reprendre la visite pour approfondir certains aspects, voici la première œuvre d’un musicien tchèque, Wenceslaus Wodiczka, à avoir été gravée à Paris.

Mais si vous préférez vous tourner vers l’avenir, nous vous proposons d’enchaîner sur notre précédente exposition, consacrée à Antoine Reicha (1770-1836), en écoutant la première œuvre qu’il ait fait jouer à Paris.

Wenceslaus Wodiczka. Sonate n° 1 en si bémol majeur des Sei sonate a violino solo e basso, op. 1 (1739). I. Largo. Bohuslav Matoušek (violon), Jaroslav Tůma (clavecin), Petr Hejný (basse de viole) (℗ 2000 Bella Musica).

Antoine Reicha. Symphonie en mi bémol majeur, op. 41 (Paris, 1799). Musica Florea, dir. Marek Štryncl. (℗ 2010 Marek Štryncl & Musica Florea).

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Et les
femmes ?

Pour aller plus loin :

Nous arrivons à présent au terme de notre parcours. Quittons-nous en musique !

Si vous souhaitez reprendre la visite pour approfondir certains aspects, voici la première œuvre d’un musicien tchèque, Wenceslaus Wodiczka, à avoir été gravée à Paris.

Page d’accueil de l’exposition

L’exposition est réalisée par

Bibliothèque de Moravie (Moravská zemská knihovna v Brně ‒ MZK) et la Bibliothèque nationale de France (BnF).

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